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『還暦』とは？

還暦とは、干支が一巡し、起算点となった年の干支にふたたび戻ること。通常は人間の年齢について言い、 数え年61歳を指す。６０年で干支が一回りして、生まれた年のえとに戻ることから、”還暦”というようになりました。 別名本卦還り（ほんけがえり）ともいうそうです。

還暦を祝う習慣が日本で始まったのは飛鳥時代とも奈良時代とも言われ、当時の中国の地から伝わったとされています。当時、日本は遣隋使や遣唐使を送り、大陸のさまざまな文化を取り入れていました。その中に、還暦と大きく関係する「干支」や、還暦を祝う習慣もあったのではないかと考えられています。

還暦のお祝いには昔から「還暦には赤いちゃんちゃんこ」という習慣があります。これは、暦が一巡りして最初に戻る=赤ん坊に戻るという意味合いがあります。同時に赤は、神社の鳥居などを見てもわかるように「魔除けの色」。新しい人生を災いなく過ごし、もっともっと長生きしてほしいという願いが、この赤い色に込められてきました。しかし、さすがに長寿社会の今となっては、これらに抵抗のある方もいらっしゃるようです。しかし、だからといって赤い色にこだわる気持まで忘れる必要はありません。 赤色は情熱の色、積極性や行動的な心を起させる色という考えもあります。そのため、最近では赤いスカーフや赤いブラウス、シャツ、バッグや小物の赤など、現代に合ったかたちの赤色のプレゼントを選ぶ傾向があります。ルビーに代表される赤い貴金属や、「赤」の付く地名のところへの旅行などを選ぶ方もおられます。もちろん、赤色にこだわらないこともお祝いのかたちの一つです。

『数え年』とは？

数え年とは年齢や年数の数え方の一つ。生まれた時点、基点となる最初の年を「1歳」、「1年」とし、以降元日（1月1日）を迎えるごとにそれぞれ1歳、1年ずつ加えます。還暦は本来数え年で考えられてきましたが、現在では、数え年に代わって満年齢を用いることが多くなっため、数え年61歳に代わって満60歳を還暦とする考え方が一般的になっているようです。

『古希』とは？

古代中国の習慣が日本にも伝わり、還暦後10年目の70歳を祝う習慣は残りました。 実際に「70歳＝古希祝い」とされたのは、室町時代の頃ではないかとされています。 ｢古希｣の｢古｣は、古来の｢古｣、｢希｣は「まれ」と読み、めったにはない珍しいことの意。 つまり「古希」とは、「珍しいほどの長生き」ということです。 これは、古の中国の詩人・杜甫の｢曲 江｣という漢詩の中の一節『人 生 七 十 古 來 稀』に基づいています。 しかし、この言い回しははるか昔からあったという説も…。現に、古代中国に生きた思想家・孔子の言葉を表した｢論語｣の中に『人、齢(よわい)七十、これ稀(まれ)なり』という記述があります。

還暦のお祝いでは｢赤色｣がキーワードですが、古希では、｢紫色｣がキーワードとなります。 実は紫色は、古くから特別な意味を持つ色と考えられており、貴族の冠位は紫色が最上位の地位を表す色でしし、僧侶でも紫の衣を身につけることができるのは最高位の僧侶に限られていたほどです。こうした考え方から、紫は気品や風格を備えた色として尊ばれるようになっていきました。また紫色は、心と体のいやし効果がある色。こういったことから、古希のお祝いには、長寿への敬意といたわりの心が込められた紫色をキーワードにお祝いを贈るのが習慣になっているようです。

『喜寿』とは？

喜寿祝いが始まったのも室町時代と言われています。なぜ、77歳の祝いを「喜寿」と呼ぶようになったのでしょうか。その理由は、 「喜」の字を草書体や略字にすると、漢数字の「七」を３つ合わせた(上に１つ、下に２つ)形になります。しかし、いくらなんでも777歳という年齢はありえません。そこで、｢七｣が２つの77歳を古希の次の長寿祝いの歳にしようということになったのです。昔の人の縁起かつぎと、文字に対する洒落っ気が生み出した長寿祝いが喜寿というわけです。喜寿祝いのプレゼントには古希祝いとどうよう紫色のものを贈る方が多いようです。

『米寿』とは？

喜寿からの長寿祝いは日本で独自に発生したもので、米寿もその一つです。ただし、その習慣が定着した時期については、実のところはっきりしていません。米寿の由来というのは・・・｢米寿｣の｢米｣の字を分解してみてください。軸が「十」、それを２つの｢八｣が囲む形になっています。「八」という字は古来、日本では末広がりで縁起が良いとされてきました。同時に、瑞穂の国である日本においては、｢米｣もまた大切な言葉。その２つがちょうど一致するのが「88歳＝米寿」です。文字としての洒落っ気もさることながら、この縁起の良さ。米寿祝いは、漢字文化と米を大切に考えてきた日本人ならではの長寿祝いといえるでしょう。

米寿のお祝いには「金茶色」がキーワードになります。 古希、喜寿が高貴な紫色であったため、さらに上となる色としてこの色が選ばれたようです。